Paolo Di Canio: Siempre estoy soplando burbujas.

Er Pallocca, alias Paolo Di Canio

1968, Roma, barrio Quarticciolo, donde la Prenestina se cruza con viale Palmiro Togliatti. Es un barrio popular de la periferia capitolina que parece tener poco que contar, hasta que un vagido rompe la canícula de aquel 9 de julio. La señora Pierina ha traído al mundo otro pequeño, el cuarto varón de una nidada de tintes romanistas. Se llama Paolo. Desde sus primeros alientos, con las cejas fruncidas, deja entrever que su vida será siempre en dirección obstinada y contraria.

Al crecer, Paolino, apodado "Er pallocca" por su contorno regordete, no defrauda las expectativas de subversivo. El parque de abajo de casa es su escuela. La Lazio, la única fe que profesar a pesar de su familia romanista. El balón, el mejor amigo que se puede desear. La adolescencia afina el físico de nuestro rebelde y la técnica con el balón en los pies. Es perfectamente ambidiestro. Un regate mortífero. El vicio pervicaz de no pasar nunca el balón, convencido de poder marcar solo venciendo a cada uno de los once adversarios.

La llamada de Ultramar: Paolo Di Canio, de la Lazio al Celtic

La Lazio olfatea su talento, también gracias a un artículo en el "Corriere Laziale" que elogiaba sus números en la Pro Tevere Roma, pero prefiere mandarlo a foguearse a la Ternana antes de su gran regreso en 1987. El 1989, en virtud del gol de la victoria en el derbi capitalino con la primera celebración provocadora, lo pone en el centro del ojo del huracán teatral antes de despedirse tras el telón a raíz de su traspaso, a regañadientes, a la Juventus. El torbellino de traspasos de Paolo Di Canio en busca de un papel protagonista será interminable. Nápoles, Milán y Celtic saborearán destellos del genio que hay en él, sin embargo, sin ayudarle a consagrarse definitivamente, controlando un carácter espinoso en continuo choque con los entrenadores.

El Oliver Cromwell de Quarticciolo: del Celtic al Sheffield

A pesar de los ásperos desacuerdos con la dirección del Celtic, Di Canio se da cuenta de que por fin ha encontrado su isla que no existe: el Reino Unido. Porque algunos creen que el fútbol es una cuestión de vida o muerte. No para Paolo. Para él es mucho, mucho más.
La idea de un fútbol físico que premia la inteligencia táctica y los golpes de genio estimula a Paolo Di Canio. De hecho, enamorado del inmenso ardor de laafición inglesa, con la mochila a cuestas y el balón bajo el brazo, desciende unas 250 millas al sur de Glasgow y acepta la generosa oferta del Sheffield Wednesday. Di Canio se convierte así en uno de los abanderados del fútbol italiano de ultramar. El Oliver Cromwell de barrio que ha encendido los corazones ingleses, educándolos en un nuevo credo futbolístico.
Un líder, todo menos silencioso, que guía a los suyos en la búsqueda del éxito que debe perseguirse sin límites. Un número diez paroxístico que encarna el "odi et amo" más auténtico y que enseguida enamoró a los aficionados ingleses con sus 178 cm. Básicamente, es un fanfarrón franco con una polémica exasperante, pero dotado de un talento tan puro que hace que sus admiradores le acepten cualquier exceso con tal de que los deleite.

C'mon Sheffield: los 11 partidos de Paolo Di Canio

Mientras tanto, como testimonio del cambio que se respiraba en Inglaterra a finales del siglo XX, el Partido Laborista obtuvo la victoria en las elecciones generales, la más amplia de su historia, permitiendo a Tony Blair, a sus 43 años, convertirse en el Primer Ministro inglés más joven desde 1812. Pero ya se sabe, como decía Tancredi Falconeri en "El Gatopardo": "Si queremos que todo siga como está, es necesario que todo cambie" y Paolo Di Canio sabe algo de eso. De hecho, no renuncia a su fama de "chico malo". 26 de septiembre de 1998, Sheffield Wednesday - Arsenal. Después de una refriega con el londinense Keown, Di Canio es expulsado por el árbitro Paul Alcock. En ese momento, Paolo arremete contra el árbitro empujándolo al suelo, un verdadero "Bad touch" como el éxito de los Bloodhound Gang que a finales de milenio arrasó en las radios y walkmans de todos los adolescentes. Todo esto le costó 11 partidos de sanción, la ira de todo el país y el lucrativo contrato en Yorkshire. Pero, como cantaban los Lunapop en aquella época, "Un día mejor" está a la vuelta de la esquina para Paolo Di Canio "The Volcano", apodo que desde entonces le ha acompañado a lo largo de toda su trayectoria en ultramar.

Londres como Roma

En 1998, mientras el colosal Titanic de James Cameron ganaba once Oscar, el señor Di Canio Paolo fichó por el West Ham, pasando a defender los colores del equipo de la clase obrera del este de Londres. Los "Hammers", los martillos como se les apoda, son la representación iconográfica perfecta del personaje de Di Canio. Perseverante y decidido hasta el punto de no conocer obstáculos. Ese logo con los martillos cruzados defendiendo la fortaleza de las torres almenadas de la "Green Street House" se convirtió en una segunda piel para "The Volcano".

Londres como Roma, dos capitales vibrantes atravesadas por un gran río que, como una vena cava, pulsa sangre en el corazón de un pequeño gran hombre de barrio. "Upton Park" enseguida huele a casa para Paolo, donde ha reconstruido un microclima paritario al de su casa en el Quarticciolo.

De hecho, Newham en Londres, aunque mucho más extenso, ocupa la misma posición geográfica con respecto al centro de la ciudad que el barrio capitolino. ¿Una coincidencia?
Harry Redknapp, como un hábil carpintero, cepilla y lija la corteza de Di Canio sin dañar la médula. Dejándole así libre para expresarse en la alba de sus primeros 30 años. Es un Paolo finalmente libre de golpes de cabeza superfluos que en el pasado han condicionado el resultado y por lo tanto más concentrado y listo para la cita con la historia.

Paolo Di Canio “The Volcano”

El 26 de marzo de 2000, el "Boleyn Ground" está lleno hasta la bandera para el West Ham - Wimbledon, un choque decisivo para los sueños europeos de los "Hammers" y las esperanzas residuales de salvación de los "Dons", hoy tristemente desaparecidos. En el minuto 9, Sinclair lanza un largo centro desde la banda derecha hacia Di Canio, situado en el extremo opuesto, poco dentro del área. Paolo Di Canio "The Volcano" salta y, con ambos pies en el aire, golpea el balón de volea con el exterior del pie derecho y lo clava en la escuadra opuesta del portero contrario. Un golpe tenístico, una volea de revés paralela extraordinaria. Un gol al que la mera reconstrucción escrita no hace justicia. Pero que es la representación más transparente de la esencia de Paolo. Tanto es así que fue premiado por los aficionados de los "Hammers" como el gol más bonito de la historia. Un verdadero "Beautiful day" como cantaban U2 en esos meses. Y mientras en tierras de Albión la aplicación de la terapia Haart (Highly Active Anti-Retroviral Therapy) marcaba por primera vez, desde el inicio de la epidemia de SIDA, un descenso en las muertes, a miles de kilómetros de distancia Vladimir Putin estaba a punto de redibujar parte del futuro del planeta al ser elegido presidente de Rusia. De hecho, el ex KGB, tras la inesperada dimisión de Yeltsin, dio inicio a una regencia muy discutida, y aún en vigor, con acusaciones de autoritarismo, malversación de fondos e idolatría típicas del totalitarismo.

I’m Forever Blowing Bubbles

En mayo del mismo año, su amada Lazio ganó su segundo Scudetto. Di Canio, que desde muy joven siguió a los biancocelestes con el grupo ultra de los "Irriducibili", a pesar de la vergüenza familiar, no podía faltar a las celebraciones. Con la camiseta de Italia, huelga decir, no tuvo demasiada suerte, pudiendo solo acariciar la de la sub-21 sin llegar a vestir nunca la de la selección absoluta. Y eso que en la Eurocopa 2000 se había postulado varias veces, pero Dino Zoff lo consideraba una mina demasiado suelta para un vestuario tan armonioso. Quién sabe cómo habría ido la final de la Eurocopa el 2 de julio contra Francia con un Di Canio más. En aquel verano, Paolo, tras haber sido galardonado con el premio "Hammer of the year", supo decirle no a un rey del fútbol inglés como Sir Alex Ferguson que, varias veces a lo largo de los años, lo había cortejado para llevarlo a Old Trafford a vestir la gloriosa camiseta del Manchester United. Pero Di Canio no, no podía traicionar su barrio londinense. Una larga historia de amor que el 18 de diciembre de 2000, día del cierre definitivo de la central nuclear de Chernóbil, alcanzó su apogeo.

¿Juego limpio o mentalidad?

Durante el desplazamiento del West Ham al campo del Everton: el portero local, Gerrard, se aventura en una salida al límite del área pero sus rodillas ceden y cae sobre sí mismo, mientras el balón rebota hacia la banda derecha donde el habitual Sinclair centra para Di Canio. Quien fácilmente podría marcar. Pero agarra el balón con las manos deteniendo así el juego para permitir las asistencias. Posteriormente, por este gesto, Di Canio recibió el Premio FIFA Fair Play junto con una carta oficial de elogio firmada por Joseph Blatter. Tras la entrega del premio Di Canio comentó sarcásticamente: "Antes no era un diablo, ahora no soy un santo".

Nunca le han gustado los elogios. Siempre ha preferido que hablara el campo, para luego recluirse en el calor de su hogar entre el afecto de su familia, celosamente custodiada desde siempre. La experiencia con la camiseta de la "Academy of football" terminó en 2003 con 140 partidos y 52 goles. Las meras cifras no pueden contar cuánto el advenimiento de Di Canio marcó el fútbol inglés, tanto es así que es el único no británico en haber entrado en el equipo de ensueño del West Ham United. Él, tan inconformista de profesión, crack por pasión, supo revolucionar el fútbol con el deseo de devolverlo a sus valores primordiales, sin perderlos por grandes contratos o por la notoriedad. Porque la pasión es el único motor que te permite ser ligero, como una burbuja en el aire.

Ahora estará caminando altivo por algún callejón de su Roma, que despide los últimos rescoldos del verano, silbando…

“I’m forever blowing bubbles, pretty bubbles in the air. They fly so high, nearly reach the sky, then like my dreams they fade and die!”.

Gracias a la pluma de CasaBaggio.